श्रीराम जन्मभूमि आंदोलन के दौरान श्री अशोक सिंघल एक सन्यासी और योद्धा थे, जिनके भक्तों के हृदय की गूँज आनन्दित होती थी; लेकिन वे खुद को राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ का प्रचारक मानते थे।
उनका जन्म अश्विन कृष्ण पंचमी (27 सितंबर 1926) को आगरा (यूपी) में हुआ था। वह सात भाइयों और एक बहन में चौथे नंबर पर था। मूल रूप से यह परिवार ग्राम बिजौली (जिला अलीगढ़, उत्तर प्रदेश) का रहने वाला था। उनके पिता श्री महावीर जी सरकारी सेवा में उच्च पद पर थे।
जन्म तिथि : 27 सितम्बर, 1926
निधन : 17 नवम्बर, 2015
सन्यासियों और विद्वानों के घर में आने से उनमें बचपन से ही हिन्दू धर्म के प्रति प्रेम जागृत हो गया। 1942 में प्रयाग में पढ़ते समय प्रो. राजेन्द्र सिंह (रज्जू भैया) ने उन्हें स्वयंसेवक बना दिया। उन्होंने संघ की प्रार्थना अशोक जी की माता विद्यावती जी को सुनाई। इससे प्रभावित होकर उन्होंने अशोक जी को शाखा में जाने दिया।
1947 में देश के बंटवारे के समय कांग्रेस के नेता सत्ता पाने की खुशी मना रहे थे; लेकिन देशभक्तों का मन इस दर्द से जल रहा था कि ऐसे शासक नेताओं के हाथ में देश का भविष्य क्या होगा? अशोक जी भी उनमें से एक थे। इस माहौल को बदलने के लिए उन्होंने अपना जीवन संघ को समर्पित कर दिया।
उन्हें बचपन से ही शास्त्रीय गायन में रुचि थी। उन्होंने संघ के सैकड़ों गीतों की लय की रचना की। उन्होंने काशी हिंदू विश्वविद्यालय में पढ़ाई की। उन्होंने धातुकर्म में इंजीनियर की डिग्री ली। 1948 में जब संघ पर प्रतिबंध लगा तो वे सत्याग्रह कर जेल गए। वहां से आकर उन्होंने फाइनल की परीक्षा दी और 1950 में प्रचारक बने।
प्रचारक के रूप में वे गोरखपुर, प्रयाग, सहारनपुर और फिर मुख्यतः कानपुर में रहे। वे सरसंघचालक श्री गुरुजी के बहुत करीब थे। कानपुर में वे वेदों के प्रख्यात विद्वान श्री रामचंद्र तिवारी के संपर्क में आए। अशोक जी ने अपने जीवन में इन दोनों का विशेष प्रभाव माना। 1975 के आपातकाल के दौरान वह इंदिरा गांधी की तानाशाही के खिलाफ संघर्ष में लोगों को लामबंद करते रहे। 1977 में, वे दिल्ली प्रांत (वर्तमान दिल्ली और हरियाणा) के प्रांतीय प्रचारक बने।
1981 में, डॉ. कर्ण सिंह के नेतृत्व में दिल्ली में 'विराट हिंदू सम्मेलन' आयोजित किया गया था; लेकिन उनके पीछे की ताकत अशोक जी और संघ की थी। उसके बाद उन्हें 'विश्व हिंदू परिषद' की जिम्मेदारी दी गई। एकात्मता रथ यात्रा, संस्कृति रक्षा कोष, रामजानकी रथ यात्रा, रामशिला पूजन, रामज्योति आदि कार्यक्रमों के माध्यम से परिषद का नाम सर्वत्र फैला।
अब परिषद के कार्य में बजरंग दल, चिंतन, गाय, गंगा, सेवा, संस्कृत, एकल विद्यालय आदि कई नए आयाम जुड़ गए हैं। श्री राम जन्मभूमि आंदोलन ने देश की सामाजिक और राजनीतिक दिशा को बदल दिया। वे 1982 से 86 तक परिषद के संयुक्त महासचिव, 1995 तक महासचिव, 2005 तक कार्यकारी अध्यक्ष, 2011 तक अध्यक्ष और फिर संरक्षक रहे।
संतों को संगठित करना बहुत कठिन है। लेकिन अशोक जी की विनम्रता से सभी संप्रदायों के लाखों संत इस आंदोलन में शामिल हो गए। इस दौरान उनके अयोध्या आगमन पर कई बार पाबंदियां लगाई गईं; लेकिन हर बार वे प्रशासन को चकमा देकर वहां पहुंच जाते थे। यह उनके संगठन और नेतृत्व क्षमता का ही परिणाम था कि युवाओं ने 6 दिसंबर 1992 को राष्ट्रीय कलंक के प्रतीक बाबरी ढांचे को ध्वस्त कर दिया। वे काम के विस्तार के लिए सभी प्रमुख देशों में गए। अगस्त-सितंबर, 2015 में भी वह इंग्लैंड, हॉलैंड और यूएसए के दौरे पर गए थे।
अशोक जी लंबे समय से फेफड़ों के संक्रमण से पीड़ित थे। इससे 17 नवंबर 2015 को उनका निधन हो गया। वह प्रतिदिन परिषद कार्यालय की शाखा में आते थे। आखिरी दिनों में भी उनकी याददाश्त बहुत अच्छी थी। वह हमेशा आशावादी रवैये के साथ काम को आगे बढ़ाने की बात करते थे। उन्हें सच्ची श्रद्धांजलि तभी होगी जब दुनिया भर के हिंदुओं की आकांक्षाओं के अनुरूप अयोध्या में श्रीराम जन्मभूमि मंदिर का निर्माण होगा।