काकभुशुंडी जी और कलियानाग के पूर्व जन्म की कथा कुछ इस प्रकार है.
एक बार विदेह राजा बहुलश्व के दरबार में देवर्षि नारद पहुंचे। बहुत दिनों से उनके मन में एक तड़प थी तो उन्होंने नारद जी से पूछा। उन्होंने पूछा, "देवी! भगवान के चरणों की महिमा अपार है। भगवान राम के अवतार में उनके संपर्क से अहिल्यादी का तुरंत उद्ध्यार हुआ है।
योगी भी अपने संग के लिए तरसते हैं, तो फिर बताओ कालिया नाग का ऐसा क्या गुण था कि भगवान उनके सिर पर घण्टों नाचते रहे। कालिया नाग का मस्तक दिव्य रत्नों से सुशोभित था, जिसके स्पर्श से भगवान् के चरण कमलों के तलवे और भी लाल हो गए थे (रक्त से), समस्त कलाओं के मूल प्रवर्तक उनके मस्तक पर नृत्य करने लगे, उन्होंने कैसे ऐसा सौभाग्य प्राप्त करें। "
नारद जी ने कहा, "यह बहुत प्राचीन बात है, पहले स्वयंभू मनु के मन्वन्तर में विंध्याचल के एक हिस्से में वेदशिर नामक ऋषि तपस्या कर रहे थे। कुछ दिनों के बाद, अश्वशिर मुनि भी बगल में तपस्या करने की इच्छा के साथ आए।
वेदशिरा मुनि को यह पसंद नहीं आया, उन्होंने क्रोध में सर्प की तरह फुफकारते हुए अश्वशिर मुनि से कहा, "ब्राह्मण भगवान! क्या आपको पूरी दुनिया में कहीं और तपस्या के लिए जगह नहीं मिल रही है कि आप यहां आए हैं? तुम यहाँ ध्यान करो, यह ठीक नहीं होगा क्योंकि इससे मेरा एकांत भंग होगा। इस पर अश्वशिरा भी नाराज हो गए और कहने लगे "मुनिश्रेष्ठ! यह सारी भूमि महा विष्णु भगवान नारायण माधव की है और इसलिए इसका नाम माधवी भी है।
यह तुम में से किसी की या मेरे पूर्वजों की भूमि नहीं है। पहले के समय में यह ज्ञात नहीं है कि यहाँ कितने ऋषियों ने ध्यान किया होगा। यह सब जानकर तुम यहाँ व्यर्थ साँप की तरह फुफकार रहे हो। आपको सांप होना चाहिए। जाओ तुम एक साँप बन जाओ और तुम हमेशा भगवान विष्णु के वाहन गरुण से डरोगे।
क्रोध में आकर वेदशिरा मुनि कांपने लगे। इस क्रोध में उन्होंने अश्वशिरा मुनि से कहा कि "आप यहाँ ऐसे आए और इस दुस्साहस के साथ घूम रहे हों। छोटी-छोटी बातों पर इतना क्रोध और तपस्या का यह उपक्रम, आपका यह व्यवहार एक कौवे के समान है। इसलिए इस धरती पर आप जैसे हैं शब्द बोलने में एक कौवा, तो अब तुम एक कौवे की तरह बन जाओ।"
उच्च चेतना स्तर की आत्मा होने के कारण, क्रोध में, उन दो ऋषियों की बुरी स्थिति को देखकर, स्वयं को नष्ट करने के लिए तैयार देखकर, दयालु भगवान तुरंत वहां प्रकट हुए। प्रभु को अपने सामने देखकर दोनों मुनि उनके चरणों में गिर पड़े। उन्हें अपनी गलतियों पर गहरा पछतावा था। उनकी आँखों में अपराध बोध के आँसू थे।
परमेश्वर ने उन्हें समझाया और सांत्वना दी। उन्होंने वेदशिरा मुनि को अगले जन्म में कालिया नाग और अश्वशिरा मुनि को काकभुशुंडी बनने का आश्वासन दिया। और भगवान ने उन्हें पिछले जन्म का ज्ञान होने का आशीर्वाद भी दिया। इसके बाद अश्वशिरा मुनि ने नील पर्वत पर योगीराज काकभुशुंडी के रूप में जन्म लिया, जिन्होंने महात्मा गरुड़ को रामायण की कथा सुनाई। और उन्होंने वेदशिरा मुनि को भगवान कृष्ण के अवतार के रूप में बचाया।
काकभुशुंडी कौन है?
काकभुशुंडी रामचरितमानस का एक पात्र है। रामचरितमानस के उत्तराखंड में संत तुलसीदास जी ने लिखा है कि काकभुशुंडी परम ज्ञानी राम के भक्त हैं। रावण के पुत्र मेघनाथ ने राम से युद्ध करते हुए राम को नागपाशा से बांध दिया था। देवर्षि नारद के कहने पर नाग भक्षक गरुड़ ने नागपाश के सभी नागों को खाकर राम को नागपाश के बंधन से मुक्त किया।
गरुड़ को राम के सर्वोच्च ब्रह्म होने का संदेह हुआ जब राम इस प्रकार नागपाश से बंधे थे। गरुड़ की शंका दूर करने के लिए देवर्षि नारद ने उन्हें ब्रह्मा जी के पास भेजा। ब्रह्मा जी ने उनसे कहा कि भगवान शंकर आपकी शंकाओं को दूर कर सकते हैं।
भगवान शंकर ने भी गरुड़ को शंका निवारण के लिए काकभुशुंडी जी के पास भेजा। अंत में काकभुशुंडी जी ने राम के चरित्र की पवित्र कथा सुनाकर गरुड़ की शंकाओं को दूर किया। गरुड़ की शंका समाप्त होने के बाद काकभुशुंडी जी ने गरुड़ को अपनी कहानी सुनाई जो इस प्रकार है:
पहले के एक कल्प में कलियुग का समय चल रहा था। उसी समय काकभुशुंडी जी का जन्म अयोध्या पुरी में एक शूद्र के घर में हुआ था। उस जन्म में वह भगवान शिव का भक्त था लेकिन गर्व से दूसरे देवताओं की निन्दा करता था।
एक बार अयोध्या में अकाल पड़ा तो वे उज्जैन चले गए। वहाँ उसने एक दयालु ब्राह्मण की सेवा की और उसके साथ रहने लगा। वे ब्राह्मण भगवान शंकर के बहुत बड़े भक्त थे लेकिन कभी भी भगवान विष्णु की आलोचना नहीं करते थे। उन्होंने उस शूद्र को शिव का मंत्र दिया। मंत्र पाकर उनका अभिमान और भी बढ़ गया। वह अन्य द्विजों से ईर्ष्या करने लगा और भगवान विष्णु से शत्रुतापूर्ण हो गया। उनके गुरु (वे ब्राह्मण) उनके इस व्यवहार से बहुत दुखी होकर उन्हें श्री राम की भक्ति का उपदेश देते थे।
एक बार उस शूद्र ने भगवान शंकर के मंदिर में अपने गुरु, जिस ब्राह्मण के साथ वह रहता था, का अपमान किया। इस पर भगवान शंकर ने उन्हें आकाशवाणी देकर श्राप दिया कि हे पापी! आपने गुरु का अनादर किया है, इसलिए आप नाग की निचली योनि में जाते हैं और नाग योनि के बाद आपको कई अलग-अलग योनियों में 1000 बार जन्म लेना पड़ेगा।
गुरु बहुत दयालु थे, इसलिए उन्होंने शिव की स्तुति की और अपने शिष्य के लिए क्षमा की प्रार्थना की। गुरु के क्षमा याचना पर भगवान शंकर ने आकाशवाणी में कहा, "हे ब्राह्मण! मेरा श्राप व्यर्थ नहीं जाएगा। इस शूद्र को 1000 जन्म अवश्य लेने होंगे, लेकिन जन्म-मरण में जो दुख और पीड़ा आती है, वह उसे नहीं होगी। और कोई भी, जन्म में भी इसका ज्ञान मिट नहीं पाएगा।
इसे अपने प्रत्येक जन्म की स्मृति बनी रहेगी, इसे संसार में दुर्लभ वस्तु नहीं मिलेगी और सर्वत्र इसकी अविरल गति होगी, मेरी कृपा से इसे भगवान श्रीराम के चरणों की भक्ति भी प्राप्त होगी।
इसके बाद शूद्र विंध्याचल गए और नाग योनि प्राप्त की। कुछ समय बीतने के बाद, उन्होंने बिना किसी परेशानी के उस शरीर को त्याग दिया। वह हर जन्म को याद करते थे।
उनमें श्री रामचंद्र जी की भक्ति भी उमड़ पड़ी। उन्हें एक ब्राह्मण का अंतिम शरीर मिला। ब्राह्मण बनने के बाद वे ज्ञान की प्राप्ति के लिए लोमाश ऋषि के पास गए। लोमश ऋषि जब उन्हें ज्ञान देते थे तो उनसे तरह-तरह की बहस करते थे। उसके व्यवहार से क्रोधित होकर लोमश ऋषि ने उसे श्राप दिया कि तुम चांडाल पक्षी (कौवा) बन जाओ। वह तुरंत कौवे की तरह उड़ गया।
श्राप देने के बाद ऋषि लोमश ने अपने श्राप का पश्चाताप किया और कौवे को वापस बुलाया और उन्हें राम मंत्र और मृत्यु का वरदान दिया। कौवे का शरीर पाकर ही उन्हें राम मन्त्र मिलने के कारण उस शरीर से प्रेम हो गया और वे कौवे के रूप में बने रहे। तभी से उन्हें काकभुशुण्डि के नाम से जाना जाता है.